Spielsucht erkennen: Warnsignale bei dir und anderen

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Spielsucht, in Fachkreisen Glücksspielstörung genannt, entwickelt sich meist schleichend. Anders als bei vielen Substanzabhängigkeiten gibt es keine körperlich sichtbaren Anzeichen, die Veränderung zeigt sich zuerst im Verhalten: wie oft jemand spielt, wie er über Verluste spricht, wie er auf sein Geld und seine Zeit achtet. Wer diese Signale früh erkennt, kann früher gegensteuern.

Dieser Ratgeber erklärt, welche Kriterien Fachleute zur Einordnung nutzen, welche Alltagszeichen darauf hindeuten können und wie belastbar aktuelle Zahlen zur Verbreitung in Deutschland sind. Er ersetzt keine Diagnose, sondern hilft bei der Selbsteinschätzung und beim Erkennen von Warnsignalen bei anderen.

Was Fachleute unter einer Glücksspielstörung verstehen

International anerkannte Diagnosesysteme wie das DSM-5 und die ICD-11 beschreiben die Glücksspielstörung als anhaltendes oder wiederkehrendes problematisches Spielverhalten, das zu deutlichem Leidensdruck oder Beeinträchtigungen im Alltag führt. Typische Kriterien sind unter anderem eine wachsende Toleranz, also die Notwendigkeit, mit höheren Einsätzen zu spielen, um dieselbe Erregung zu erleben, Unruhe oder Reizbarkeit bei dem Versuch, das Spielen einzuschränken, wiederholte erfolglose Versuche, das Spielen zu kontrollieren, sowie Verlustjagd, also der Drang, verlorenes Geld durch weiteres Spielen zurückzugewinnen.

Der bundesweite Glücksspiel-Survey 2023, durchgeführt vom Institut für interdisziplinäre Sucht- und Drogenforschung (ISD) und der Universität Bremen mit rund 12.300 Interviews im Zeitraum August bis Oktober 2023, kommt zu folgenden Ergebnissen: 36,5 Prozent der Bevölkerung gaben eine Glücksspielteilnahme in den vergangenen 12 Monaten an, bei Männern 40,4 Prozent, bei Frauen 32,7 Prozent. 2,4 Prozent der Erwachsenen erfüllten die Kriterien einer Glücksspielstörung, davon 1,0 Prozent leicht, 0,7 Prozent mittel und 0,7 Prozent schwer ausgeprägt. Weitere 6,1 Prozent zeigten ein riskantes Spielverhalten, das noch nicht die Kriterien einer Störung erfüllt, aber ein erhöhtes Risiko darstellt.

Verhaltensanzeichen im Alltag

Nicht jeder, der gelegentlich in die Spielhalle geht oder online eine Sportwette platziert, entwickelt eine Störung. Entscheidend ist, ob sich das Spielverhalten über Zeit verselbstständigt und andere Lebensbereiche verdrängt. Folgende Anzeichen gelten als Hinweise, denen du nachgehen solltest:

Zeitliche und finanzielle Kontrolle

Ein zentrales Merkmal ist der Kontrollverlust: Jemand nimmt sich vor, nur eine bestimmte Zeit oder Summe einzusetzen, überschreitet diese Grenze aber regelmäßig. Auch das Verheimlichen von Einsätzen oder Verlusten vor Partnerin, Partner oder Familie, das Leihen von Geld für das Spielen oder das Verkaufen von Wertgegenständen sind ernstzunehmende Signale.

Gedankliche Vereinnahmung

Wer sich gedanklich auch außerhalb des Spielens ständig mit dem nächsten Einsatz, vergangenen Gewinnen oder Verlusten beschäftigt, zeigt ein weiteres typisches Muster. Dazu gehört auch, das Spielen zu nutzen, um negativen Gefühlen wie Stress, Einsamkeit oder Schuldgefühlen zu entkommen.

Soziale und berufliche Folgen

Rückzug von Freunden und Familie, Vernachlässigung von Hobbys, sinkende Leistung im Job oder in der Ausbildung sowie finanzielle Probleme bis hin zu Schulden können Folgeerscheinungen sein. Je mehr dieser Anzeichen gleichzeitig auftreten, desto wichtiger ist es, das Thema aktiv anzusprechen.

Besonderheiten bei Automatenspielen und Online-Glücksspiel

Nicht alle Glücksspielformen bergen das gleiche Risiko. Spiele mit schneller Spielfolge, sofortigem Ergebnis und der Möglichkeit, direkt weiterzuspielen, etwa Geldspielgeräte in der Spielhalle oder virtuelle Automatenspiele online, gelten in der Forschung als risikoreicher als etwa Lotterien mit wöchentlicher Ziehung. Die zuständige Bundesbehörde für Sucht- und Drogenfragen weist darauf hin, dass beim Online-Glücksspiel ein bedeutender Teil der Spielenden problematisches Verhalten zeigt, deutlich mehr als im Durchschnitt aller Glücksspielformen. Wer regelmäßig an Automaten oder online spielt, sollte deshalb genauer auf die eigenen Grenzen achten, etwa mithilfe eines festen Budgets, wie es der Ratgeber zu Budget und Limits beschreibt.

Risikofaktoren: Wer ist besonders gefährdet?

Eine Glücksspielstörung entsteht selten durch einen einzelnen Auslöser, sondern durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Dazu zählen persönliche Merkmale wie Impulsivität oder der Umgang mit Stress, biografische Faktoren wie ein früher Beginn des Spielens, sowie Umfeldfaktoren wie eine hohe Verfügbarkeit von Spielangeboten in der Nähe des Wohnorts oder Arbeitsplatzes. Auch Menschen mit anderen psychischen Belastungen, etwa Depressionen oder Angststörungen, zeigen laut Forschung ein erhöhtes Risiko, Glücksspiel als Bewältigungsstrategie einzusetzen, was das Risiko einer Störung zusätzlich erhöht.

Besonders zu beachten ist die Altersgruppe junger Erwachsener: Ein früher Einstieg ins Glücksspiel, etwa über niedrigschwellige Online-Angebote oder Automaten, gilt als Risikofaktor für eine spätere Störung. Gleichzeitig zeigt der Glücksspiel-Survey 2023, dass die höchste Teilnahmequote in der Altersgruppe der 56- bis 70-Jährigen liegt, mit 41,2 Prozent. Das verdeutlicht, dass Glücksspielprobleme alle Altersgruppen betreffen können und nicht auf ein bestimmtes Lebensalter beschränkt sind.

Der Unterschied zwischen Gelegenheitsspiel und riskantem Verhalten

Nicht jede Teilnahme an Glücksspiel ist automatisch bedenklich. Der überwiegende Teil der 36,5 Prozent, die laut Glücksspiel-Survey 2023 in den vergangenen zwölf Monaten gespielt haben, tut dies gelegentlich und ohne erkennbare negative Folgen. Entscheidend für die Einordnung ist weniger die Häufigkeit an sich als die Frage, ob das Spielverhalten noch der eigenen Kontrolle unterliegt: Wird ein vorher festgelegtes Budget eingehalten, bleibt das Spielen eine von mehreren Freizeitaktivitäten, und treten keine negativen Folgen im Alltag auf, spricht man von unauffälligem Spielverhalten. Sobald jedoch mehrere der zuvor genannten Anzeichen zusammentreffen, etwa Kontrollverlust, Verheimlichung und finanzielle Folgen, überschreitet das Verhalten die Schwelle zum riskanten oder problematischen Spielen.

Was tun, wenn Anzeichen zutreffen?

• Ehrliche Bestandsaufnahme: Notiere über zwei bis vier Wochen, wie viel Zeit und Geld du tatsächlich fürs Spielen aufwendest.
• Sprich offen mit einer Vertrauensperson über deine Beobachtungen, Scham ist ein häufiger Grund, warum Betroffene zu spät Hilfe suchen.
• Nutze eine Selbstsperre über OASIS, um dir selbst eine wirksame Hürde zu setzen, siehe dazu den Ratgeber zur Spielsperre.
• Kontaktiere die kostenfreie und anonyme Telefonberatung, wenn du unsicher bist, wie ausgeprägt dein Spielverhalten ist.
• Warte nicht auf eine „Diagnose“: Auch riskantes, noch nicht pathologisches Spielverhalten profitiert von frühem Gegensteuern. Einen Überblick zu Spielerschutz allgemein bietet /verantwortungsvoll-spielen/.

Wo du weitere Unterstützung findest

Für konkrete Beratungsangebote, Adressen vor Ort und Therapiemöglichkeiten haben wir einen eigenen Ratgeber zusammengestellt, der Hotline, Beratungsstellen und Behandlungswege erklärt. Angehörige, die Anzeichen bei einer nahestehenden Person beobachten, finden im Ratgeber für Angehörige konkrete Handlungsschritte. Grundlegende Begriffe wie Verlustjagd oder Beinahe-Gewinn erklärt außerdem das Glossar unter /glossar/verlustjagd/ und /glossar/beinahe-gewinn/.

Wichtig ist auch der Blick auf technische Schutzmechanismen, die dir unabhängig von deiner eigenen Willenskraft helfen können. Dazu zählt neben der Selbstsperre über OASIS auch die bewusste Nutzung von Limit-Werkzeugen. In der Spielhalle greifen inzwischen gesetzliche Vorgaben wie die verpflichtende Spielpause nach einer bestimmten Spielzeit, bei Online-Anbietern der GGL-Whitelist das anbieterübergreifende Einzahlungslimit von 1.000 Euro pro Monat sowie ein sogenannter Reality Check, der dich in regelmäßigen Abständen über die bereits verstrichene Spielzeit informiert. Wer diese Werkzeuge aktiv nutzt, statt sie als lästige Hürde zu empfinden, senkt das eigene Risiko spürbar. Auch das eigene Umfeld kann helfen: Offene Gespräche über Geld und Zeitaufwand nehmen dem Thema Glücksspiel die Tabuisierung, die viele Betroffene sonst davon abhält, frühzeitig über Probleme zu sprechen. Je früher ein auffälliges Muster angesprochen wird, desto größer sind erfahrungsgemäß die Chancen, wieder zu einem kontrollierten Umgang zurückzufinden, ohne dass sich Schulden oder soziale Konflikte erst über Jahre aufbauen.

Häufige Fragen